金石又称青金玉，是一种古老而又神圣的玉石，世界上最好的青金玉产于阿富汗，目前我们在市场能见到的青金玉也几乎全部来自阿富汗。
我国在西汉时期就开始使用青金石，当时的名称叫“兰赤”、“点黛”、“金螭”等。自明清以来，帝王十分重视青金石，然而由于材料来源有限，雕刻艺术品数量很少。现保存在故宫博物院的两万余件清宫藏玉中，青金石雕刻品不及百件。由于数量少，因此青金玉在民间的知名度远不如传统的白玉、翡翠等，其文化艺术价值就更鲜为人知了。然而青金石在古代与黄金等价，是高档玉石之一。据我国《清会典考图》载：“皇帝朝珠杂饰;唯天坛用青金石、地坛用黄玉、日坛用白玉”、“皆供玉色来象征天、地、日、月，其中以天为上，故尤重青金石。清朝四品大臣，帽上顶戴也是青金石顶。”
青金石颜色端庄，易于雕刻，既可作玉雕，又可制首饰。目前，由于阿富汗严格限制青金石出境，因此青金石原料十分稀少，收藏市场青金玉雕也很稀罕。
那么如何来鉴定青金玉材料的等级呢笔者认为，应从色、质、体三方面来认识。
色即颜色，青金玉一般呈蓝色，其颜色是由所含青金石矿物含量的多少所决定的，以蓝色调浓艳、纯正、均匀为最佳，可以做成首饰等。如交织有白石线或白斑，就会降低颜色的浓度、纯正度和均匀度，首饰的质量就会下降。
质即质地，青金玉的质地应致密、细腻，没有裂纹，黄铁矿分布均匀似闪闪星光为上品。黄铁矿局部成片分布，则将影响到青金石玉石的质地，同时裂纹越明显质量等级也越低。
体就是体积，即指青金玉石块体积的大小。在同等质量条件下，青金玉石块体积越大其价值也就越高。