所谓典当，是指当户将其动产、财产权利作为当物质押或者抵押给典当行，交付一定比例费用，取得当金，并在约定期限内支付当金利息、偿还当金、赎回当物的行为。通俗的说，典当就是要以财物作质押，有偿有期借贷融资的一种方式。这是一种以物换钱的融资方式，只要顾客在约定时间内还本并支付一定的综合服务费（包括当物的保管费、保险费、利息等），就可赎回当物。
典当借款同银行贷款相比：
1）业务方式上，典当更加灵活多样，原则上有价值的物品或财产权利都可以典当；
2）典当借款手续简便快捷，一般少则几分钟，多则三五天；
3）借款用途不一样，典当借款多用于救急，银行贷款多用于生产或消费；
4）典当一般期限较短，最短15天，最长6个月；
5）典当一般除收取当金利息外，还按当金一定比例收取综合费。
什么东西可以典当？
原则上只要来源合法、产权明晰、可以依法疏通的有价值物品或财产权利都可以典当，但不同典当行具体开展的业务有不同，一般来讲房产、股票、企业债券、大额存单、车辆、金银饰品、珠宝钻石、电子产品、钟表、照相机、批量物资等都可以典当。与通常人们想象中的旧当铺不同的是，现代典当行一般不收旧衣服。一般的，活物也是不典当的。
典当综合费、当金利息是怎么回事？
典当是一种融资行为，需有偿使用。典当行一般按当金收取综合费及当金利息。按照国家的《典当行管理办法》有关规定，质押典当月综合费率不得超过当金的4、5％，房地产抵押典当月综合费率不的超过当金的3、0％，综合费在典当时预扣，当金利息一般按同期银行贷款利率上浮30％执行。具体费、息标准根据不同典当行、不同业务种类都会不一样，客户应以典当行公告为准。
典当如何办手续？
其基本流程为可简单归纳为交当、收当、存当三个板块，具体操作程序如下：
1、 当户出具有效证件交付当物。
2、 典当行受理当物进行鉴定。
3、 双方约定评估价格、当金数额和典当期限并确认法定息费标准。
4、 双方共同清点封存当物由典当行保管。
5、 典当行向当户出具当票发放当金。
要注意的是，不同典当业务需要提供证件和办理手续是不一样的：
1、 民品：本人身份证原件，有发票最好，可适当提高当价。
2、 房产：户主身份证、户口本、房屋所有权证、土地使用证等，需现场察看房产。
3、 股票：本人身份证、深沪股东帐户卡，一般需签约监控。
4、 车辆：本人身份证、汽车有关证件。
5、 物资：本人身份证、相关财产证明。
注：民品即金银饰品、珠宝钻石、电子产品、钟表、照相机等。
典当期限有什么规定？
根据典当行管理办法有关规定，典当最短时间为5天，不足5天按5天计算，最长期限为6个月。
典当到期后，5天内，客户可以选择赎当，也可以根据自己需要选择赎当。
什么是绝当？当物绝当后如何处理？
典当期限届满或续当期限届满后，当户应在5天内赎当或续当，预期不赎当或续当为绝当。绝当后，绝当物估价金额不足3万元的，典当行可以自行变卖或折价处理，损益自负；当物估价金额在3万元以上的，可以按《中华人民共和国担保法》有关规定处理，也可以双方事先约定绝当后由典当行委托拍卖行公开拍卖。拍卖收入在扣除拍卖费用及当金本息后，剩余部分应当退还当户，不足部分向当户追索。