（一）现代典当行和传统当铺的比较
现代典当行由过去的“当铺”发展而来，它既继承和保持了传统当铺的行业特点，又体现了为适应市场经济客观需要而产生的时代区别。
新旧典当业的相同点主要表现在以下几个方面：
（一）典当活动都是以财产作押进行限期有偿的借贷行为，典当业务均属于金融业务；
（二）典当设立之宗旨均为“融通社会之资金”，都是社会融资体系的组成部分；
（三）典当的主要社会功能仍然是“救急解难”、“扶危济困”。
新旧典当业的主要差别体现在：
（一）地位作用不同。典当行是旧中国的主要金融机构，成为当时社会的主流融资渠道，在社会经济生活中占据重要地位，对支持封建经济发展，促进市井商业繁荣发挥着举足轻重的作用。而新的典当业在现代金融业十分发达的情况下，其主导地位早已被取代，处于次要地位，作为社会辅助性的融资渠道，发挥着不可替代的特殊作用。
（二）服务对象不同。旧典当行主要是针对“穷人”，新典当行主要服务对象既有收入水平较低的平民阶层，也有收入很高的富裕阶层，既有个人，也有企业法人，其中个体工商户、民营企业是主要服务对象。
（三）经营范围不同。旧典当行的经营品种十分有限，主要以衣服、家具、金银首饰为主，新典当行在日用品基础上发展了交通工具、家电产品、物资材料、房地产以及有价证券等新型商品，典当品种十分丰富。
（四）经营性质不同。旧典当业主要是乘人之危，高利盘剥，落井下石，巧取豪夺，新典当行是“雪中送炭”或“锦上添花”，以服务为主，有偿服务，合理赚钱。
（五）交易方式不同。旧典当行是少数富人垄断经营，恶意压低价格，无法体现等价交换原则，新典当行本着自愿平等、互惠互利原则公平交易，价格由双方依照市场行情平等协商。
通过新旧典当业的比较，可以发现典当业之所以历百年而不衰，盖因社会存在一种特殊融资需求，这种融资需求对象主要是下层老百姓。由于弱势人群普遍缺乏社会信用，不得不以其财物作押来换取生活急需，只要其生活所需支出与收入较低的矛盾存在，就有典当行存在的价值。
（二）典当行与金融机构（主要是银行）的区别
在近代出现了银行业，典当行业因为资本的减少，从而在规模上远逊于其鼎盛时期，其存款、信贷的业务因此也受到较大影响。可以看出典当行业与银行存在竞争的领域，因银行规模大，制度较为先进，典当行渐渐失去优势而拱手让出，但与银行没有存在竞争的业务，即传统的以物质钱并没有受到较大的影响，这也决定了其与银行业的根本区别。这也是典当行业存在的根本原因。
经过比较可以发现，典当行业与银行业的区别主要有：
1、经营范围不同。典当行除经营放款业务外，还经营限额内绝当商品的变卖销售以及鉴定评估和咨询业务；银行除经营贷款业务外，还经营存款业务、汇兑业务、代理业务等等。
2、经营规模与组织形式不同。银行属于国有独资和股份制性质的大企业，一般注册资本为几十亿、上百亿，经营规模非常之大，在全国设有大量分支机构；而典当行属于资本较小的公司，规模有限，组织形式单一。
3、地位作用不同。银行在我国国民经济生活中占据主导地位，是我国金融体系的主体部分，在调节社会资金的总供给和总需求中发挥着主渠道作用；典当行作为对整个社会融资渠道的有益补充，发挥着拾遗补缺的辅助作用，在整个经济生活中居于次要地位。
4、放款程序、手续的不同。银行贷款实行审贷分离制度，要经过贷前调查、贷时审查等环节，填报资料多，审批程序繁琐，花费时间长；而典当行“见物放款”，没有冗长的决策程序，效率高，速度快，方便灵活。
5、放款的方式不同。典当行发放当金都需要以物质押或抵押，而银行发放贷款一般需要有保证人，物的抵押，有的单凭信用即可放贷，不需要人的担保与物的担保。银行放贷较少采用动产质押担保形式，原因是我国担保法规定动产质押需要转移占有，可以抵押的动产十分有限，银行进行动产质押时，交易成本较高，需要对于质押物进行有效的保管。据不完全统计，金融机构（主要是银行）的贷款中有担保的贷款占到82%，其中由担保物和第三方保证共同担保的贷款占总贷款余额的6%，分别由物作担保的贷款和由第三方提供担保的贷款各占38%。而在物的担保的贷款中，不动产抵押担保贷款占近60%；以不动产和动产共同担保的贷款占6.9%；动产担保贷款占33%，其中动产抵押贷款占9%，动产质押贷款占24%。[6]这样典当行进行动产的质押有着较大的发展空间。
6、放款对象及特点不同。银行以大中型企业为主要对象，放款金额大，期限较长，对贷款用途限制严格；而典当行主要以中小企业和个人为主要对象，放款金额小，期限较短，且不过问其借款具体用途。如根据我国现行典当管理办法规定，一次当期最长为6个月，而银行的贷款期限较为灵活，由银行与借贷人自行约定，最长可以达到30年。
7、贷款额度的限制不同。按照现行规章的规定，当金的发放有明确的限制。如现行《典当管理办法》第44条规定：典当行对同一法人或者自然人的典当余额不得超过注册资本的25%；典当行对其股东的典当余额不得超过该股东入股金额；典当行财产权利质押典当余额不得超过注册资本底50%。房地产抵押典当余额不得超过100万元。注册资本在1000万元以上的，房地产抵押典当单笔当金不得超过注册资本的10%。与此规定相对，原则上，金融机构对于具体借款人的贷款的数量并没有太大的限制。
通过比较，可以看出典当行业毕竟是一个小行业，其业务范围在动产质押领域与银行相比，有一定的竞争优势，但毕竟在资本数量上与以银行为主的其他金融机构有着天壤之别。随着银行金融机构的服务的不短改进，品种不断增加，在不动产抵押、权利质押等领域，典当行业与银行业的竞争会越来越激烈，只有在其传统的以物质钱领域，因为典当行有着评估、管理的专业人才，与银行相比有着自己的优势，可以保留自己的生存空间。