如今的典当行已不再是过去的救穷、救急的小当铺，在理财、聚财、扩财方面发挥了调剂余缺、救急解难、雪中送炭的积极作用，其行业形象有很大改观。
典当行的存在和发展有其充分的合理性，典当行的性质、特点、功能和作用完全适合现代社会主义市场经济的需要。它是金融业的一种补充，是实现小额、短期、快速的融资渠道。虽然只有20年历史的中国现代典当业还有很多方面需要完善，但不可否认的是随着人们观念的不断进步，除了企业资金周转，市民筹集用钱外，21世纪的典当行又渐渐成为家庭理财的好帮手。
现代典当行对于一大部分人来说还是比较陌生的，而大多数人受旧观念的影响对现代典当行也是不甚了解，那么现代典当行能为人们做些什么呢?
现代典当行是一种短期融资渠道，俗话说：“一分钱难倒英雄汉”，谁都有手头紧的时候，当您急需用钱时或许典当行可以帮您解决燃眉之急。
让闲着的宝贝活起来
俗话说“乱世黄金，盛世收藏”，现在有一部分人手头都会有一些收藏品，虽然收藏品可以增值，但平常却是个“死宝贝”。典当行能让您的宝贝活起来。
贵重物品的安全保管处。节假日前后，典当行的业务骤然增多，有相当一部分人是因为要出远门，在资金宽裕的同时，也为宝贝寻一个安全的地方。甚至有一些大学生放假前把自己的电脑“当”到典当行。典当行从事动产和财产权利质押，必须对各类当物包括各类权利证书进行短期妥善保管，其仓储能力如仓储设施、仓储技术和安全系数的状况，都直接关系到典当双方当事人权利义务的正常履行，这是任何一家典当行都应当具备的必要经营基础和基本业务素质。早在旧时典当业兴盛期间，典当行便对自身的仓储作用、安全保管功能普遍十分重视。提醒：如短期借款急于用钱，拿物品去典当和提前从银行取出定期存款相比，典当行来的更划算。不过，对于长期借款，典当就不如银行贷款了，而且时间越长支出的费用越多。
从“死当”里淘金。除了当东西外，典当行还能为普通百姓提供“淘金”的机会。有的典当行会在大厅里设一个货柜，摆着黄白金首饰、小家电等，这些都是超过当期5天以上没有赎回的典当绝当物品，根据《典当管理办法》规定，典当行可以处理变现。也有的典当行把绝当物品转到寄卖行销售。据介绍，目前绝当物品主要集中在珠宝、首饰、小家电、摄像机等。因为收当时，绝当物品经过评估师慧眼鉴定，所以质量都是有保证的，像珠宝、钻戒等都有相关的鉴定书，品质没有问题，价格也比市面上低很多。
典当的社会功能主要表现在三个方面，称为三大功能，其一是它的资金融通功能，其二是它的当物保管功能，其三是它的商品销售功能。这是典当行作为一种既有金融性质又有商业性质、独特的社会经济现象的本质所在，也是千百年来典当行业得以生存和发展的客观基础。
一、资金融通功能
这是典当最主要的、首要的社会功能，是典当的货币交易功能。在典当过程中，该功能总是独立发挥或是先于典当的其他功能而发挥出来。简言之，当户借助典当融资，无论是否出现赎当，典当的融资服务功能都显而易见。
然而，典当的融资服务成本往往较高，通常高于其他金融机构如银行、信用社的融资成本，这使人们一方面享受典当融资的方便、快捷，一方面又以典当的“高利息”、“高成本”对典当进行抨击，从而掩盖了典当融资功能的长处和光辉，似乎典当等于高利贷，乘人之危，一无是处。
事实上，典当从事的是贷款“零售”，其交易成本、融资服务成本自然要高于从事贷款“批发”的银行和信用社等金融机构。而且，银行等金融机构以票据业务为主，发放信用贷款居多，交易过程是单一的金融行为;但典当行则以非票据业务为主，主要发放质押贷款，交易过程是复杂的商业性金融行为，故当户接受典当的融资服务付出较高的代价，应说无可厚非。
二、当物保管功能
这是典当附加的，居于第二的社会功能，是典当行的商业服务功能。在典当过程中，该功能或者与典当的其他功能同时发挥或者先于典当的其他功能而发挥出来。简言之，当户借助典当融资，在正常情况下，典当的当物保管功能便随着典当的融资功能同时发挥;而在死当情况下，典当的当物保管功能则将在典当的资金融通功能消失后继续发挥。
由此可见，典当的当物保管功能的存在，来自两方面的客观要求。
从正常业务方面看，它是典当双方当事人维护自身权利义务的需要。作为典当行，收取当物发放当金、享有暂管当物的权利，但同时须承担在当期内妥善保管当物的义务。只有积极发挥当物保管功能，充分保证当物的安全性，才能为当户赎当时顺利返还当物创造条件。相对而言，当户要承担偿还当金本息的义务，同时也享有赎回完好当物的权利。
从死当方面看，它是典当行弥补自身损失或变现盈利的需要。作为典当行，积极发挥当物保管功能，不仅是为了赎当时向当户返还完好当物，而且是为了死当时能够使物品迅速合理的变现，从而达到最大限度的化解风险、并追求利益最大化的目的。
事实上，典当的当物保管功能具有承上启下的作用。赎当发生，它终结于当户偿债之时;死当发生，它则终结于死当变现之际。
三、商品销售功能
这是典当次要的，居于第三位的社会功能，是典当的商品交易功能。在典当过程中，该功能总是不独立发挥或是晚于典当的其他功能而发挥出来，简言之，当户借助典当融资，只要出现死当，典当的商品销售功能便会随着典当的资金融通功能的消失而充分发挥。
然而，典当的商品销售利润有时较高，通常高于其他商业机构如商店、旧货店的销售利润，这使人们长期以来习惯于以典当死当物品变现后的“高价差”对典当进行抨击，认为典当收当时压低当物估价并按估价打折发放贷款，而在处分死当物品时则会赚取高于当金本息及其他费用之上很多的利润，似乎典当等于奸商，敲诈盘剥，巧取豪夺。
事实上，典当行向当户发放当金数额的尺度，是其对本身贷款安全的考虑和对当物死当后市场行情的判断。当物估价过高、当金折当率过高，当户有可能会变借钱为卖货，即趁机制造死当，陷典当行于死当物品销售时无价差空间或价差空间过小的不利境地;而当物估价过低、当物折当率过低的现象，在剥削阶级社会的确大量存在，但即便如此，也并不能保证每笔死当物变价都有高额利润可赚，商品销售成功与否，最终还取决于变化多端的市场。况且，当户有权拒绝显失公平的典当交易。
典当除了上述三大功能之外，还有其他一些功能，比如对当物的鉴定、评估、作价等服务功能。而且，相对于一次典当交易来说，典当的三大功能也许不会全部发挥出来，或者有先有后相继发挥出来。
例如，某当户以一条金项链向典当行质押贷款3000元，当期一个月。当期届满，客户赎当，则典当的资金融通功能和当物保管功能便相继得到发挥，而典当的商品销售功能却并未发挥。再如，该当户在当期届满时未能赎当，但却办理了一个月的续当手续，则在全部典当交易过程中的第二个月当期之内(也可将续当看做是一次新的典当交易过程)，典当的商品销售功能也不会发挥出来。又如，该当户在续当当期届满时，既不赎当也不续当，则表明死当发生。于是，典当行就将其用于借贷担保标的的金项链及时变现处理，这便是典当的商品销售功能继典当的资金融通功能和当物保管功能之后的充分发挥。
然而，面对多次典当交易来说，由于收当、赎当、续当、死当业务的大量存在和交叉相错，故典当的三大功能便会伴随着典当行每日的全部经营活动、频繁地、不断地共同发挥出来。这是典当三大功能的差异性和完整性的相对统一。
典当的三大功能相互联系、相互作用。资金融通功能是典当的核心功能，制约着其他两项功能的发挥。当物保管功能是典当的辅助功能，分别协助其他两项功能而发挥。商品销售功能是典当的派生功能，只能在一定条件下发挥。在空间上，只要有典当交易活动，典当的资金融通功能和当物保管功能就必定存在;而典当的商品销售功能只能因死当发生而存在。在时间上，只要有典当交易活动，典当的资金融通功能便产生收当或续当，其发挥过程通常与典当期限同步;当物保管功能则或者与当期同步或者超过当期，因而发挥时间可能最长;而商品销售功能产生于死当，因而发挥时间可能最短。
综上所述，现代典当行是广大人民群众的融资通道，为广大人民群众提供办理方便、快捷的融资业务。