天然红珊瑚的收藏
深海精灵——红珊瑚
红珊瑚来自大洋深处，不耀眼，不张扬，但很迷人。这是宝石中唯一有生命的千年灵物，近年来追捧者也越来越多。 2000年的香港佳士得春季拍卖会上，一件大型的清代珊瑚雕夔凤摆件的成交价超过了 37万元。另一件大型的清代珊瑚雕人物摆件则在 2007年的拍卖会上拍出57.2万元的成绩……
产自大海深处
普通珊瑚很多，浅海中一片一片的，有的还形成了岛屿，称珊瑚岛。平常生活中，甚至逛逛花鸟鱼虫市场也能看到很多，它质地粗松，泡在水里极易长出绿色的青苔，是在玻璃缸里悠哉游哉金鱼的最好伴侣。因为多，因为粗松，所以并不名贵。
红珊瑚也称宝石级珊瑚，与普通珊瑚不是一个概念。不仅美丽可人，而且产量极低，十分珍稀。浅海里找不到它们的身影，它们生活在200公尺到2000公尺的大洋深处，要20年才长一寸，300年才长一公斤。可能由于大海深处巨大的压力，因此红珊瑚质地紧密，硬度较高，十分滋润，有韧性。质地有点像象牙，可以与象牙一样经得起精雕细琢，雕刻各种精美的艺术品。
红珊瑚不仅稀少，美丽而且采集十分艰难。 200—2000公尺的深度，在现代化的潜艇看来并不算回事，但潜艇绝不参与红珊瑚的采集，采集的难度在现代和古代都很高。现在国家已将红珊瑚虫立为国家一类保护动物，随便采摘是不允许的。红珊瑚是红珊瑚虫的骨骼，现在的商品来源，主要还是遗留旧物。
物以稀为贵
红珊瑚象征沉着、聪慧、平安、吉祥，经常佩戴能定睛明目，养神安宁。随着佩戴者或喜或怒或哀或乐或健康或亚健康或疾病红珊瑚还能有一些颜色上的变化。有灵气，非常招人喜爱。在现代，红珊瑚被视为三月生辰石，又是35周年结婚的最好纪念品。而在古代，红珊瑚从来就是宫廷的宝物，珊瑚盆景、珊瑚摆件不仅在宫廷摆放，皇帝往往用它作为高档礼品来赏赐有功的大臣。此外，红珊瑚还是佛教七宝之一，在佛教界被视为圣物。
红珊瑚有深红、桃红、粉红、粉白等色，颜色越深越贵。红珊瑚越红密度就越高，物件也是越大越好，深海中偶尔还有黑色的珊瑚。黑珊瑚在宝石界被归在红珊瑚里，称作黑色的红珊瑚，黑珊瑚比红珊瑚更少、更珍贵，但并不太为人追逐，原因是过于稀少，也不太漂亮。
当前，由于过度开采，珊瑚的生长速度远远跟不上开采的速度，产量的稀少导致市场上好的红珊瑚价格呈现一路攀升的态势。整棵红珊瑚树前几年还时有所见，现在已可遇不可求。颜色好、雕刻精、有些年份的摆件更是只会在艺术品拍卖会上露面，一些优质红珊瑚戒面尽管颗粒不大，但也价值不菲。
谨防以假乱真
与整个艺术品市场一样，红珊瑚同样受到赝品的困扰。如何区分真假红珊瑚？真的红珊瑚有自然的纹理，非常滋润并有埋藏在红色中的小白点、小黑点等瑕疵。饰品中仿冒红珊瑚的有海柳、海竹等，摆件中有用染色大理岩、粉红色玻璃、粉色塑料等材料冒充的。
最容易以假乱真的珊瑚叫“美容珊瑚”，这种红珊瑚半真半假，有点像翡翠中的B货和C货。是用浅水里质地粗松的白珊瑚采用特殊涂料与珊瑚粉末层层包裹，并将红珊瑚自然瑕疵如小白点、小黑点一一仿制成为最贵重的深红珊瑚、桃红珊瑚，有时可以达到以假乱真的程度，一般消费者实难辨别。颜色浅的染成了深红色，提高了等级，这种染色珊瑚更难辨别。珊瑚英文名为Coral，来自拉丁语Corrallium，同琥珀、珍珠一起被西方人并称为三大有机宝石，在东方佛典中也被列入七宝之中。在古代，红珊瑚又称“瑞宝”，是高贵、幸福与永恒的象征。古罗马人认为珊瑚具有避祸防灾、给人智慧、止血驱热的功能，是极受珍视的宝石品种。
我国是开发和使用珊瑚最早的国家之一。历史考究得知在4000年前新石器时期，我们的祖先已懂得将珊瑚制成简单的小饰品来装扮自己。他们将珊瑚枝打磨、穿孔、连缀，或独自成件，或与彩石相配，装扮其身。史学资料表明，我国各个朝代都有着珊瑚的使用记录。
极具灵气的千年瑰宝
珊瑚是珊瑚虫分泌的钙质骨骼，珊瑚虫是海洋低等无脊椎动物，属于腔肠动物门。它是对生长环境非常挑剔的海洋生物，来自上百米深的海洋，生长水温在8-20℃之间，而且是在低光照、静止而清澈的水域生长，生长速度非常缓慢，大约1米高的红珊瑚需要生长1000年时间，随意取出一束都是婀娜多姿、美丽动人的天然艺术品。
珊瑚的化学成分主要是CaCO3，以微晶方解石集合体形式存在，成分中还有一定数量的有机质。形态多呈树枝状，上面有纵条纹。每个单体珊瑚横断面有同心圆状和放射状条纹。颜色常呈白色，也有少量蓝色和黑色，宝石级珊瑚以红色、粉红色、橙红色最为珍贵。红色是珊瑚在生长过程中吸收海水中1％左右的氧化铁而形成的，黑色是由于含有有机质。珊瑚呈玻璃光泽至蜡状光泽，不透明至半透明，折光率1.48-1.66，硬度3.5-4，密度2.6-2.7g/cm3，黑色珊瑚密度较低，为1.34g/cm3。性脆，遇盐酸强烈起泡，无荧光。
珊瑚的品种有红珊瑚（国外称“牛血”、“天使面”）、黑珊瑚、蓝珊瑚、地中海珊瑚、日本珊瑚、喀麦隆珊瑚、中国海南珊瑚等。珊瑚的质量相差无几，颜色和块度是经济评价与选购的依据。有颜色的比白色的质量高，颜色要求美丽、鲜艳而纯正，块度越大越好。珊瑚的价值还受到各个地方习俗的影响，如阿拉伯人偏爱鲜红色，而欧洲流行粉红色。
稀有而珍贵的吉祥物
在我国古代，红珊瑚就被视为吉祥幸福之物，所以又被称为“瑞宝”。著名珊瑚鉴赏家周末说：“珊瑚，大海的精灵。”印第安人认为：“贵重珊瑚为大地之母。”日本也视红珊瑚为其国粹。
古今中外，红珊瑚都具有崇高的地位。清朝二品官上朝穿戴的帽顶及朝珠系由贵重红珊瑚制成；西藏的喇嘛高僧多持红珊瑚制成的念珠。现在珍贵的红珊瑚数量稀少，得之不易，特别是高达二尺以上的珊瑚树更为罕见。珊瑚的稀有及不可再生性，使它极具收藏价值，天然红珊瑚饰品更是受到越来越多人们的喜爱。
红珊瑚不仅具有收藏价值、观赏价值，还具备极强的保健功能。《唐本草》有红珊瑚“去翳明目，安神镇静，治疗惊痛和吐衄”的记载。在海洋中生存的红珊瑚含有人体所需的具特殊药效的甾醇类、萜类物质，被当作药用生物来研究。佩戴红珊瑚饰品能够调节人体内分泌，促进血液循环，还能除宿血、续断骨、养颜美容，使人吉祥富贵，佩戴和收藏红珊瑚饰品已成为当今的一种时尚。