一提到钻石，人们会很自然地联想到南非。但是，最早发现钻石的国家并不是南非，而是印度。据著名印度史诗《玛哈帕腊达》中的记载，早在四千多年以前，人们就用钻石来装点他们的英雄（眼睛）。大约在公元前四世纪时，钻石就已成为非常有价值的商品，同时也是权势、地位的象征。
据古罗马哲学家普林尼在《钻石之谷》的记载，公元前350年印度战争时，亚历山大大帝带领十万大军东征印度时，听说当地有一钻石谷，其内充满了钻石，只可惜这一山谷人烟稀少、悬崖峭壁，有成千上万的毒蛇盘据于谷底，并有无数的秃鹰在天空盘旋，似乎它们在守护这些钻石，使人们无法获取这笔财富。这时一个聪明之士想出一条妙计——将大块的鲜肉抛向山谷之中，钻石会粘在肉上，饥饿的秃鹰为了获得鲜美食物，会奋不顾身的飞向谷底，猎取食物，等这些秃鹰飞出山谷，等待在外面的士兵用箭射下可怜的秃鹰，最终获取钻石。
历史上钻石的真正繁荣时期是在1604年至1689年，一位名叫塔沃尼的法国人曾6次往返于印度与欧洲各王室之间，大量从事钻石的生意，为全球认识钻石、开采钻石和传播钻石知识起到了先导作用，并打开了欧洲与印度的钻石贸易通道。后人称之为“钻石之父”。
直至1730年前，印度是全球惟一出产钻石的国家。十八世纪三十年代，巴西发现了钻石，经过一近一个半世纪的开采，巴西的钻石矿濒于穷尽。